Si vous avez déjà travaillé dans le domaine de la sécurité publique, des forces de l'ordre ou de la sécurité d'événements, vous savez à quelle vitesse la météo peut transformer un travail de routine en un défi. L'hiver dernier, j'ai eu un client régulier – l'unité anti-émeute d'une ville de taille moyenne – qui m'a fait paniquer parce que ses vieux gilets anti-émeutes s'effondraient après avoir été laissés dans un garage pendant des semaines, et il avait besoin de savoir si les nouveaux qu'ils envisageaient résisteraient lorsque les températures descendraient jusqu'à -20°F (-29°C) ou grimperaient au-dessus de 100°F (38°C) cet été. Il s’avère que c’est l’une des questions les plus fréquentes que l’on me pose en tant que fournisseur de gilets anti-émeutes : bien plus que « combien ça coûte ? ou "à quelle vitesse pouvez-vous l'expédier ?"
Alors, mettons fin à toute confusion : les gilets anti-émeute peuvent-ils réellement fonctionner à des températures extrêmes ? Réponse courte : cela dépend, mais la plupart des équipements que nous fournissons sont conçus pour résister à des conditions bien plus difficiles que la plupart des gens ne le pensent. Mais il y a bien plus qu'un oui ou un non, et il ne s'agit pas seulement du gilet lui-même : il s'agit également des matériaux, de la façon dont il est stocké et même de la façon dont vous l'utilisez pendant votre quart de travail. Je vais expliquer cela comme si je discutais avec mes gars de la force, sans jargon sophistiqué, juste des choses du monde réel auxquelles nous sommes confrontés tous les jours.
Tout d’abord, commençons par expliquer pourquoi la température est importante pour les équipements anti-émeute. La plupart des gilets anti-émeute (et en fait, les combinaisons anti-émeute complètes, que vous pouvez consulter ici : Anti Riot Suit) sont constitués d'un mélange de tissus résistants, généralement quelque chose comme du nylon ou du polyester pour la coque extérieure, puis une couche de rembourrage, et peut-être même des inserts balistiques s'il s'agit d'un modèle multi-menaces. Tous ces matériaux ont une « plage de températures » dans laquelle ils fonctionnent. Si vous dépassez cette plage, ils commencent à se décomposer.
Parlons d'abord du froid, car c'est ce qui a dérouté mon client l'hiver dernier. Si vous laissez un morceau de plastique ou de tissu dans le froid glacial pendant un certain temps, il devient cassant, n'est-ce pas ? Comme cette vieille bouteille d’eau que vous avez laissée dans votre voiture pendant la nuit et qui s’est fissurée le matin. La même idée s’applique aux équipements anti-émeute. Mais voilà : nous n'utilisons pas n'importe quel plastique ou tissu pour nos équipements. Le rembourrage de nos gilets, par exemple, est composé de mousse à cellules fermées traitée avec des additifs résistants au froid. J'ai personnellement testé un lot de gilets dans un congélateur de plain-pied réglé à -25°F, je les ai laissés là pendant 12 heures, puis j'ai laissé tomber un objet lourd et contondant dessus (oui, je sais, cela semble sauvage, mais nous avons dû le prouver) et ils ne se sont pas fissurés, ne se sont pas fendus et n'ont pas perdu l'intégrité de leur rembourrage.
Attendez, mais je dois mentionner : il y a un piège ici. Si votre gilet est mouillé quand il gèle ? C'est un problème. L'eau se dilate lorsqu'elle se transforme en glace, donc si de l'humidité s'infiltre dans les coutures ou dans le rembourrage, elle peut étirer et déchirer le tissu au fil du temps. Il y a quelques années, j'avais un client dans une ville du nord qui rangeait ses gilets dans un placard non chauffé où la neige fondait dans le sac et, au printemps, les coutures sur les côtés étaient déjà effilochées. Le stockage est donc bien plus important qu’on ne le pense. Notre conseil à tous nos clients ? Si vous travaillez par temps inférieur à zéro, suspendez votre gilet pour qu'il sèche complètement après utilisation et rangez-le dans un endroit frais et sec, pas dans un garage où il gèle directement.
Passons maintenant à l’autre extrémité : la chaleur. Il s’agit en fait d’un problème plus important pour la plupart des pays vers lesquels j’expédie, comme le sud des États-Unis, certaines parties de l’Europe et même des pays d’Asie du Sud-Est. Si vous avez déjà porté une veste épaisse par une journée à 90°F, vous savez à quel point c'est misérable : imaginez porter un gilet anti-émeute complet, qui peut ajouter 10 à 15 livres, par une chaleur de 105°F. Mais ce n’est pas seulement une question de confort ; la chaleur peut également nuire aux performances de l'équipement. La coque extérieure en nylon, par exemple, commence à se ramollir un peu lorsque les températures deviennent très élevées. Attendez, mais est-ce que ça veut dire que c'est moins protecteur ? Laissez-moi vous expliquer. Nous avons testé nos combinaisons anti-émeutes (une autre bonne à regarder : Riot Control Suit) dans une chaleur de 110°F, et la coque extérieure a résisté aux coups de matraque : pas d'effilochage, pas de déchirure. Le rembourrage ? La mousse à cellules fermées ne fond pas et ne se décompose pas à ces températures ; il peut sembler un peu plus doux, mais il absorbe toujours les impacts.
Le vrai problème avec la chaleur est qu'il est facile pour les agents de surchauffer, ce qui peut entraîner de la fatigue, des étourdissements ou même des erreurs pendant leur quart de travail. C'est pourquoi nous avons ajouté une option de doublure en maille à nos uniformes anti-émeutes (consultez cela ici : Uniforme anti-émeute) qui permet à l'air de circuler afin que la sueur s'évapore plus rapidement. Un flic de Dallas m'a dit l'été dernier qu'il sortait de son service trempé de sueur, sa veste collée à son dos, et qu'à la fin d'une longue émeute, il était si fatigué qu'il pouvait à peine marcher. Avec la doublure en mesh ? Il a dit qu'il était resté suffisamment au sec pour continuer à effectuer des quarts de travail de 12 heures, même lorsque la température atteignait 102°F. C'est le genre de retours réels qui nous intéressent, pas seulement les tests en laboratoire.
Attendez, mais parlons de ce qui se passe réellement lorsque le rapport est poussé trop loin en dehors de sa plage. Une fois, j'ai eu un client d'un endroit du Moyen-Orient où les températures atteignaient 120°F en été. Il a acheté un lot de nos gilets standards, pas ceux résistant à la chaleur, et après deux semaines, le Velcro sur le devant était si collant qu'il ne se fermait pas – littéralement, il fallait l'ouvrir. C'est un gros problème car si votre gilet n'est pas correctement fixé, il ne vous protège pas. Le Velcro que nous utilisons est traité thermiquement, mais si vous entrez dans des températures extrêmes bien supérieures à celles pour lesquelles il est prévu, même cela peut se briser. Il en va de même pour les boucles en plastique : elles peuvent se déformer si elles sont laissées à la lumière directe du soleil pendant des semaines.
Alors, que devriez-vous rechercher si vous achetez du matériel anti-émeute pour des températures extrêmes ? Voici un aperçu rapide des éléments que nous recommandons à nos clients réguliers :
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Connaissez votre plage de température exacte. Si vous travaillez dans des endroits où les températures hivernales descendent en dessous de 0°F (ou en été au-dessus de 100°F), ne vous contentez pas de matériel générique. Notre équipement est conçu pour des températures de -40°F à 120°F, mais nous fabriquons également une ligne spécialisée pour temps froid avec une isolation supplémentaire, ou une ligne légère pour les climats chauds. La veste Riot que nous vendons est un bon choix pour un froid ou une chaleur plus doux, car elle est plus fine mais offre toujours la même protection contre les chocs (lien ici : Riot Jacket).
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Faites attention au stockage, pas seulement à l'utilisation. La plupart des gens pensent « ça va tant que je le porte, n'est-ce pas ? » Non, si vous laissez votre équipement dans le coffre d'une voiture chaude toute la journée, c'est bien pire que de le porter pendant un quart de travail. Idem en le laissant dehors dans la neige. Nous disons à tous nos clients de ranger leurs gilets dans des casiers climatisés, et non dans des garages ou des hangars, surtout si les températures changent beaucoup.
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L’entretien est la clé. Chaque mois, faites une vérification rapide : recherchez les coutures effilochées, les fissures dans le rembourrage, les velcros qui ne collent pas ou les boucles déformées. Si vous repérez une petite déchirure, réparez-la avec du ruban adhésif en tissu résistant. N'attendez pas que ce soit un gros problème. J'ai vu des agents sauter l'entretien et se retrouver avec un gilet qui s'est ouvert pendant un quart de travail, parce qu'ils n'avaient pas détecté une petite déchirure de couture dès le début.
Maintenant, passons à la vraie science ici, car je sais que beaucoup d'entre vous (je travaille avec une tonne d'ingénieurs et de testeurs d'engrenages) veulent connaître le « pourquoi » derrière tout cela. Les matériaux que nous utilisons : la coque extérieure est en nylon 1000D, qui a un point de fusion autour de 400°F, elle ne fondra donc pas à la chaleur normale. Le rembourrage est en mousse EVA, qui a une température de transition vitreuse (c'est la température où il passe de flexible à cassant) autour de -50°F, donc il ne se fissurera pas dans le froid auquel vous serez confronté sur le terrain. Les seuls points faibles sont les revêtements et les adhésifs qui maintiennent les couches ensemble : ce sont les pièces qui se décomposent si les températures sont trop extrêmes, c'est pourquoi nous utilisons des adhésifs adaptés à toute notre plage de températures.
Attendez, mais qu'en est-il des gilets balistiques ? Beaucoup d'entre vous m'ont également posé des questions à ce sujet : cela s'applique aux gilets anti-émeutes, mais si vous recherchez un équipement anti-émeute de la police (lien ici : Équipement anti-émeute de la police), qui comprend des inserts balistiques, ceux-ci ont leurs propres valeurs de température. Les panneaux balistiques que nous fournissons sont conçus pour les mêmes températures de -40 °F à 120 °F que nos gilets anti-émeute, mais si vous laissez un panneau balistique à -20 °F pendant une semaine, c'est une bonne idée de le fléchir un peu avant de le porter, car il pourrait être un peu rigide au début. Il se détendra une fois que la chaleur de votre corps le réchauffera, je le promets.
Je dois également mentionner que l'expérience de chacun est différente. J'ai eu un client en Alaska qui m'a dit que ses gilets fonctionnaient bien à -30°F, mais un autre client du Minnesota a dit que le sien commençait à devenir raide à -25°F. Pourquoi? Parce que la façon dont vous bougez l'affecte : si vous restez immobile lors d'une émeute, la chaleur de votre corps garde le gilet un peu plus chaud, tandis que si vous restez dans le froid toute la journée sans bouger, il fait beaucoup plus froid. Et si vous transpirez sous la chaleur, cette humidité peut rendre le gilet plus froid une fois que vous arrêtez de bouger, c'est pourquoi les doublures en maille changent tellement la donne.
Revenons à cette histoire que j'ai mentionnée plus tôt à propos de l'unité anti-émeute de la ville. Ils ont fini par opter pour notre ligne pour temps froid, et l'hiver dernier, lorsque les températures ont atteint -22°F, ils m'ont appelé pour me dire que leurs gilets fonctionnaient parfaitement : pas de fragilité, pas de rembourrage rigide, pas de problème avec le Velcro. Ils ont demandé à deux gars de travailler pendant six heures sans se plaindre, ce qui était un gros problème car l'année précédente, leurs vieux gilets avaient une déchirure et deux boucles qui se déformaient. C'est ce qui compte pour nous, pas seulement les chiffres de ventes : notre équipement fonctionne pour vous lorsque vous en avez le plus besoin.
Donc, pour conclure : oui, les gilets anti-émeutes peuvent tout à fait être utilisés dans des températures extrêmes, mais seulement si vous obtenez le bon équipement pour la plage de température dans laquelle vous travaillez, si vous le rangez correctement et si vous effectuez un entretien régulier. Vous ne pouvez pas simplement prendre n'importe quel gilet dans le commerce et vous attendre à ce qu'il résiste à une chaleur de -25°F ou 110°F : vous avez besoin d'un équipement conçu pour ces conditions. Si vous n'êtes pas sûr de ce qui convient à votre équipe, contactez-nous (et oui, je suis franc avec vous, pas d'argumentaire de vente sophistiqué ici).
Si vous êtes à la recherche d'équipements anti-émeute, n'hésitez pas à contacter notre équipe pour discuter de vos besoins spécifiques. Nous avons travaillé avec des unités partout dans le monde, du cercle polaire arctique au Sahara, et nous pouvons vous aider à choisir l'équipement adapté à vos conditions de température et à votre budget. Pas de tracas, pas de frais cachés, juste du matériel qui fait le travail quand vous en avez besoin.
Références
- Institut National de Justice. (2021).Normes de performance pour les équipements de protection individuelle : équipement anti-émeute. Département américain de la Justice.
- Association internationale des chefs de police. (2022).Lignes directrices spécifiques au climat pour les équipements de protection de la sécurité publique. Publications du PCI.
- Fiche signalétique : Mousse à cellules fermées pour équipement de protection. (2020). ASTM International.
- Rapport de test sur le terrain : Équipement anti-émeute dans des températures extrêmes. (2023). Association des équipements de sécurité publique.
