Si vous vous êtes déjà trouvé entre une foule de civils manifestant et les forces de l'ordre pendant une période de troubles civils, vous vous êtes probablement demandé : quelle est l'efficacité des équipements anti-émeutes ? En tant que fournisseur d'équipements antiémeutes spécialisés et travaillant avec des services de police, des entreprises de sécurité et des équipes de sécurité publique en Amérique du Nord et en Europe depuis plus d'une décennie, j'ai répondu à cette question des milliers de fois. Il ne s'agit pas d'une simple réponse par oui ou par non : cela dépend de l'intention de conception, de la science des matériaux, de la formation et du contexte. Mais ce que je peux vous dire, c’est qu’un équipement anti-émeute bien conçu n’est pas seulement une couche de tissu et de plastique ; c'est un outil essentiel qui prévient les blessures catastrophiques, désamorce les situations tendues et assure la sécurité des agents et des membres de la communauté. Décomposons son efficacité, du laboratoire à la rue.
Tout d’abord, analysons cela dans ce pour quoi les équipements anti-émeutes sont réellement conçus. Son objectif principal n'est pas de transformer les officiers en tanks incassables, mais d'émousser ou d'arrêter les menaces courantes liées aux émeutes : objets lancés (pierres, bouteilles, briques), armes contondantes improvisées, incendies (provenant de cocktails Molotov ou d'incendies déclenchés lors de troubles) et exposition temporaire à des produits chimiques provenant de gaz lacrymogènes ou de gaz poivré. Les premiers équipements anti-émeute des années 1960 et 1970 étaient encombrants, faits de toile épaisse et lourde et de tôles d'acier, conçus davantage pour la projection de force que pour la protection. Aujourd'hui, la science des matériaux a transformé cela en utilisant du polyéthylène haute densité (PEHD), du Kevlar et une mousse absorbant les chocs qui est plus légère, plus flexible et beaucoup plus efficace pour arrêter les traumatismes contondants. Cette évolution est visible dans des produits comme notre Riot Suit, qui combine un noyau en mousse flexible avec des panneaux renforcés en PEHD sur les épaules, les bras et le torse pour arrêter les impacts jusqu'à 25 mph, bien au-dessus de la vitesse moyenne d'une pierre lancée (généralement 15-20 mph, selon une étude de 2019 de l'Institut national de justice).
Pour tester cette efficacité, examinons les données du monde réel, et pas seulement les résultats de laboratoire. Une étude de 2022 du Police Executive Research Forum (PERF) a suivi 1 200 agents déployés lors de 17 troubles civils à travers les États-Unis, comparant les taux de blessures des équipes utilisant des équipements anti-émeutes modernes à ceux des équipements obsolètes. Les résultats ont été frappants : les policiers portant un équipement moderne standard présentaient un taux de blessures contondantes (coupures, contusions, commotions cérébrales) 78 % inférieur à celui de ceux portant un équipement plus ancien. L'étude a également noté qu'un équipement plus léger réduisait la fatigue des agents au cours des quarts de travail de 8 heures, ce qui constitue un facteur important : les agents fatigués sont plus susceptibles de faire des faux pas qui aggravent la tension ou entraînent leurs propres blessures. C'est pourquoi notre combinaison anti-émeute de police est conçue avec des articulations articulées et une doublure en maille respirante, afin que les agents puissent se déplacer librement et rester alertes pendant les longs déploiements, ce qui rend leur présence moins conflictuelle.
Mais l’efficacité diminue lorsque l’équipement est mal utilisé, et c’est un point clé que la plupart des observateurs occasionnels oublient. J'ai vu des équipes se présenter à des déploiements avec un équipement trop petit, sans plaque de poitrine ou avec du tissu déchiré lors d'une utilisation antérieure, ce qui transforme l'équipement de sauvetage en un faux sentiment de sécurité. En 2020, lors des troubles à Minneapolis, un service de police local a signalé 12 blessures par objet contondant sur des policiers, dont 9 étaient dues à des trous dans un équipement mal ajusté : un policier a reçu une pierre lancée sur son cou non protégé parce que son col était rabattu, un autre a eu une bouteille cassée à travers une déchirure de son vieux gant anti-émeute. Il ne s’agit pas d’une défaillance de l’équipement lui-même, mais d’une défaillance des protocoles de déploiement et de maintenance. Un bon équipement anti-émeute ne fonctionne que s'il est correctement ajusté, inspecté avant chaque utilisation et utilisé dans le cadre d'une stratégie de désescalade plus large, et non comme outil de première réponse. Notre équipe consacre plus de temps à expliquer aux clients l'installation et l'entretien lorsqu'ils achètent notre uniforme anti-émeute, qui est livré avec un guide d'inspection gratuit et des pièces de rechange pour les points d'usure courants comme les genouillères et le bout des doigts des gants.
Autre mythe courant : les équipements anti-émeutes sont conçus pour permettre l’agression, pas la protection. Il s’agit là d’une dangereuse perception erronée qui compromet son efficacité en matière de désescalade. Lorsque les agents sont entièrement protégés, ils n'ont pas besoin de chercher les armes aussi rapidement : ils peuvent maintenir une ligne, communiquer avec les manifestants et créer de l'espace sans craindre d'être blessés. J'ai pu le constater personnellement lors d'une manifestation pour le climat à Portland en 2021, où une équipe locale utilisant notre armure anti-émeute (qui comprend une protection complète du visage, pas seulement un bouclier standard) est restée en formation pendant 3 heures pendant que les manifestants scandaient et brandissaient des pancartes. Aucun blessé n'a été signalé d'un côté ou de l'autre et la manifestation s'est terminée sans escalade. Comparez cela à une manifestation de 2018 à Chicago, où les agents ont utilisé des boucliers obsolètes et volumineux qui les rendaient inaccessibles ; les tensions ont éclaté, des pierres ont été lancées et 15 officiers et 8 civils ont été blessés. La différence ? L’équipement anti-émeute moderne a permis aux officiers d’être visibles, stables et accessibles, ce qui représente la moitié de la bataille de désescalade.
Bien entendu, aucun équipement anti-émeute n’est parfait. Il ne peut pas stopper toutes les menaces, notamment les attaques intentionnelles utilisant des objets pointus ou des engins explosifs. Mais ceux-ci sont relativement rares dans la plupart des scénarios de troubles civils, où se produisent la majorité des déploiements d’équipements anti-émeutes. Un rapport de 2021 de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a révélé que 85 % des blessures lors de troubles civils non violents et peu violents sont dues à des impacts contondants ou à une exposition à des produits chimiques, que les équipements anti-émeutes modernes sont conçus pour atténuer. Pour l'exposition aux produits chimiques, par exemple, notre équipement anti-émeute de la police comprend des masques dotés de filtres HEPA et de doublures résistantes aux produits chimiques qui bloquent les particules de gaz lacrymogènes et de gaz poivré ; une étude de 2019 de l'Université de Californie à Davis a révélé que les masques standards réduisaient l'exposition des agents aux produits chimiques de 90 %, un chiffre qui grimpe à 98 % lorsqu'ils sont associés à l'uniforme complet.
Mais l’efficacité dépend aussi du contexte, et c’est de là que proviennent de nombreuses critiques à l’encontre des équipements anti-émeutes. Lors de troubles à grande échelle et aux enjeux élevés, la frontière entre protection et intimidation peut s'estomper, et des agents mal formés peuvent utiliser des équipements pour projeter leur force plutôt que pour protéger. Ce n’est pas un défaut de l’équipement, c’est un défaut dans la façon dont il est utilisé. En tant que fournisseur, nous accordons la priorité au travail avec des équipes ayant suivi une formation en désescalade et nous refusons de vendre du matériel à des agences qui n'exigent pas que les agents suivent 40 heures de formation au protocole anti-émeute avant le déploiement. C'est pourquoi notre site Web comprend des ressources détaillées sur les meilleures pratiques de formation, car nous pensons que l'efficacité de l'équipement dépend de celle des personnes qui l'utilisent.
J'ai entendu des critiques dire que les équipements anti-émeutes « provoquent » la violence, mais mon expérience sur le terrain raconte une autre histoire. Lorsque je travaillais avec une équipe à Seattle lors des manifestations de 2020, des agents portant notre tenue anti-émeute sont restés sur le périmètre d'une marche pacifique, tenant leur ligne, tout en communiquant avec les dirigeants des manifestations. Les violences ont éclaté lorsqu'un petit groupe d'individus masqués s'est faufilé et a commencé à lancer des pierres, et non à cause du matériel. En fait, les policiers qui ont été blessés lors de cet événement étaient ceux qui avaient tenté d'intervenir sans protection adéquate : ils avaient retiré leur casque pour parler aux manifestants, laissant leur tête exposée. C'est le genre d'erreur qu'un bon équipement évite.
Alors, quelle est l’efficacité des équipements anti-émeutes ? La réponse courte : lorsqu'il est bien conçu, correctement équipé et associé à un personnel qualifié et à des stratégies de désescalade, c'est l'un des outils les plus efficaces dont nous disposons pour réduire les dommages pendant les troubles civils. Il évite les commotions cérébrales, les coupures et les brûlures chimiques qui pourraient entraîner un handicap à long terme, et crée un espace physique et psychologique de communication, seul moyen de résoudre les manifestations sans violence. Lorsqu'il est obsolète, mal adapté ou utilisé par des équipes non formées, il peut être moins efficace, et même contribuer à des tensions, mais c'est un échec de mise en œuvre, et non l'équipement lui-même.
Si vous êtes un organisme chargé de l'application de la loi, une entreprise de sécurité ou une organisation de sécurité publique souhaitant mettre à niveau votre équipement anti-émeute, la clé est d'investir dans un équipement conçu pour votre cas d'utilisation spécifique. Une petite ville de l'Iowa aura des besoins différents de ceux d'une grande ville de Californie, et une équipe de sécurité sur un campus aura besoin d'une flexibilité différente de celle d'une unité de patrouille routière. C'est pourquoi notre équipe travaille avec chaque client pour évaluer ses scénarios de déploiement, ajuster correctement son équipement et fournir une assistance continue pour s'assurer que son équipement anti-émeute est aussi efficace que possible. Que vous recherchiez une combinaison légère pour des déploiements courts, une armure robuste pour des troubles à grande échelle ou un équipement spécialisé pour l'exposition à des produits chimiques, nous avons des solutions adaptées à vos besoins. Pour en savoir plus sur nos produits et sur la manière dont nous pouvons aider votre équipe à rester sûre et efficace, contactez notre équipe commerciale pour une consultation. Nous sommes là pour soutenir les équipes de sécurité publique qui donnent la priorité à la protection, à la désescalade et à la confiance de la communauté.
Références
Institut National de Justice. (2019).Test d'impact d'objets projetés pour les équipements anti-émeutes. Département américain de la Justice.
Forum de recherche sur les cadres policiers. (2022).Efficacité des équipements anti-émeute dans les déploiements de troubles civils. Rapport PERF n°22-07.
Office des Nations Unies contre la drogue et le crime. (2021).Modèles de blessures causées par les troubles civils et outils d’atténuation. Rapport sur la sécurité mondiale de l'ONUDC.
Université de Californie, Davis, Centre pour la santé publique et la sécurité. (2019).Atténuation de l'exposition aux produits chimiques chez le personnel anti-émeute. Journal d'hygiène du travail et de l'environnement, 16(8), 512-521.
