Les gilets pare-balles sont constitués d'une housse de gilet et d'une couche balistique, protégeant efficacement le porteur des balles ou des éclats d'obus. Ils assurent principalement une protection en absorbant et en dispersant l'énergie cinétique de la balle et peuvent être classés en trois types : souples, dures et une combinaison des deux.
Le principe de protection des gilets pare-balles varie en fonction de leur structure :
Gilets pare-balles souples : constitués de plusieurs couches de tissu en fibres à haute résistance (comme le Kevlar ou le polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé), ils arrêtent les balles de pistolet et les éclats d'obus grâce à l'étirement, à la rupture et à la dispersion d'énergie des fibres.
Gilets pare-balles rigides : utilisez des matériaux durs tels que le métal ou la céramique, qui dissipent l'énergie de la balle par déformation et fragmentation du matériau, offrant ainsi une protection contre les balles de fusil-à grande vitesse.
Gilets pare-balles combinés souples et durs : combinez des plaques balistiques dures avec des couches balistiques souples. Les matériaux durs, tels que la céramique, brisent et dissipent d'abord la majeure partie de l'énergie de la balle, puis les couches de fibres absorbent l'énergie restante, offrant ainsi un niveau de protection plus élevé.
Les gilets pare-balles peuvent être classés par objectif en gilets pare-balles pour l'infanterie, gilets pare-balles pour le personnel navigant, gilets pare-balles pour l'artillerie, etc. ; et par leur apparition dans des types tels que les gilets pare-balles, les gilets pare-balles à protection complète et les gilets pare-balles pour femmes. Les gilets pare-balles modernes tendent également vers une conception modulaire, facilitant le transport de l'équipement et améliorant le confort et la flexibilité.
